Vape e o Impacto no Cérebro de Universitários: Estudo Revela Riscos Cognitivos Preocupantes

O uso de cigarros eletrônicos, ou vaping, tem se tornado cada vez mais popular entre os jovens, especialmente universitários. O que muitos consideram uma prática inofensiva ou "menos prejudicial" em comparação ao cigarro tradicional, está revelando sérios impactos à saúde mental, de acordo com um estudo recente. Apresentado na reunião anual da Associação Neurológica Americana, o estudo mostrou que os estudantes que usam vape têm pontuações cognitivas mais baixas em comparação àqueles que não utilizam essa prática.

A pesquisa, conduzida por Linker Vinan Paucar, estudante de medicina na Universidade Católica de Santiago de Guayaquil, no Equador, levantou novos questionamentos sobre os perigos do vaping. Os resultados indicam que, quanto mais um estudante usa o dispositivo, mais prejudicada é sua capacidade de aprender, resolver problemas e pensar criticamente. Além disso, a memória também parece ser afetada, o que pode comprometer significativamente o desempenho acadêmico e a vida profissional futura desses jovens.

O Estudo: Como o Vape Afeta o Cérebro dos Jovens

A pesquisa foi realizada com mais de 400 estudantes universitários, todos na faixa etária de 18 a 30 anos, no Equador. Desse total, 64 alunos relataram usar apenas o vape, 31 fumavam apenas cigarros tradicionais e 111 usavam ambos, cigarro e vape. Esses participantes passaram por testes de função cognitiva, com o objetivo de avaliar habilidades como memória, aprendizagem, resolução de problemas e pensamento crítico.

Os resultados revelaram uma correlação clara: estudantes que usavam vape, cigarros ou ambos obtiveram pontuações mais baixas em comparação àqueles que não tinham o hábito de fumar ou vaporizar. O que mais chamou a atenção dos pesquisadores foi o impacto significativo do uso de vape em comparação ao cigarro tradicional. "Nosso estudo sugere que o vape pode ser ainda mais prejudicial ao cérebro dos jovens do que o cigarro convencional", afirmou Paucar.

Quantidade de Vaporadas e o Declínio Cognitivo

Os dados também indicaram que o uso mais frequente do vape estava diretamente relacionado a uma maior queda nas habilidades cognitivas. Estudantes que davam entre 10 a 20 tragadas diárias nos dispositivos de vaping apresentaram uma redução de cerca de 9% nas pontuações dos testes cognitivos, em comparação aos que não fumavam ou vaporizavam. Por outro lado, aqueles que usavam vape mais intensamente, com mais de 20 tragadas diárias, demonstraram uma queda ainda maior, com uma redução de quase 14% nas pontuações.

Esses resultados são preocupantes, pois sugerem que o uso de vape não só compromete a saúde física, como também afeta a capacidade intelectual dos jovens de forma progressiva. Como muitos universitários dependem de suas habilidades cognitivas para obter sucesso acadêmico, essa diminuição na performance mental pode ter repercussões profundas e duradouras em suas carreiras e vidas pessoais.

Nicotina e Neurotoxicidade: O Perigo Oculto do Vape

A pesquisa também destaca um dos principais responsáveis pelos danos cognitivos observados: a nicotina. Embora a nicotina seja conhecida há muito tempo por seus efeitos prejudiciais ao cérebro, principalmente em fumantes de cigarro, os cigarros eletrônicos têm mostrado um potencial ainda mais nocivo. Isso ocorre porque o vaping permite um consumo muito maior e mais frequente de nicotina do que o cigarro tradicional.

“Descobrimos que muitos jovens, ao trocar o cigarro pelo vape, acabavam dobrando ou até triplicando a quantidade de nicotina consumida”, explica Paucar. “Enquanto um cigarro eletrônico é projetado para durar cerca de três meses, muitos estudantes relatam que terminam o dispositivo em menos de um mês, o que demonstra um uso excessivo.”

A exposição contínua à nicotina em doses elevadas pode causar neurotoxicidade, danificando células cerebrais e comprometendo o fluxo sanguíneo no cérebro. Isso pode resultar em uma série de problemas cognitivos, como dificuldades de memória, aprendizado prejudicado e habilidades reduzidas de resolução de problemas. Além disso, a nicotina também tem o potencial de interferir no desenvolvimento cerebral em jovens adultos, cujos cérebros ainda estão em processo de maturação.

O Uso de Vape Entre Universitários

O vaping tem sido amplamente promovido como uma alternativa menos prejudicial ao cigarro, mas essa percepção pode estar levando a um uso excessivo, especialmente entre jovens universitários. O acesso fácil, a variedade de sabores e a crença de que o vape é "mais seguro" fazem com que muitos estudantes subestimem os riscos à saúde envolvidos.

No entanto, os dados sugerem que essa prática pode estar criando uma nova geração de jovens com dependência de nicotina e comprometimento cognitivo. Segundo Paucar, uma preocupação crescente é que os estudantes estejam usando vape em quantidades muito maiores do que fumavam cigarro. Muitos desses jovens nunca foram fumantes regulares de cigarro, mas agora fazem uso constante de dispositivos de vaping, muitas vezes sem perceber o quanto estão consumindo.

Diferenças no Impacto Entre Grupos

Embora o estudo tenha sido realizado apenas com estudantes do Equador, Paucar ressaltou que seria importante expandir a pesquisa para outras populações de universitários, incluindo estudantes de diferentes etnias e origens. Ele destacou que grupos como negros, brancos, asiáticos e ilhéus do Pacífico podem apresentar variações nos impactos do vaping devido a fatores genéticos, ambientais e culturais. “Essas variáveis podem ser cruciais para entender como o vaping afeta diferentes grupos demográficos”, acrescentou o pesquisador.

Os Próximos Passos da Pesquisa

Como os resultados foram apresentados em um congresso médico e ainda precisam ser revisados por pares antes de serem publicados em uma revista científica, os pesquisadores estão ansiosos para continuar suas investigações. Paucar e sua equipe planejam realizar estudos de longo prazo que possam monitorar os impactos do vape no cérebro ao longo de décadas. Esses estudos ajudarão a esclarecer se os efeitos observados nos testes cognitivos são reversíveis ou se o uso prolongado do vape pode causar danos permanentes.

Outro aspecto que os pesquisadores querem investigar é a combinação do uso de cigarro e vape, uma prática comum entre jovens que acham que podem alternar entre os dois. Os cientistas acreditam que essa dupla exposição pode estar causando ainda mais danos do que o uso isolado de uma dessas substâncias.

Conclusão: Vaping e a Saúde Cognitiva

As descobertas do estudo são um alerta para os jovens e suas famílias sobre os riscos do uso de vape. Embora muitos considerem o vaping uma alternativa "segura" ao cigarro, os efeitos negativos sobre a saúde do cérebro não podem ser ignorados. Estudantes universitários, em particular, precisam estar cientes de que o uso excessivo de vape pode comprometer suas habilidades cognitivas, afetando diretamente seu desempenho acadêmico e suas perspectivas de sucesso profissional.

O estudo também ressalta a importância de políticas públicas e campanhas educativas que visem conscientizar os jovens sobre os perigos do uso de cigarros eletrônicos. À medida que a popularidade do vaping cresce, também deve crescer o esforço para entender e mitigar seus riscos à saúde.

Seja para a saúde física ou mental, a mensagem é clara: o vaping pode parecer moderno e inofensivo, mas seus impactos podem ser tão sérios quanto os do cigarro tradicional, e talvez até mais.

Fonte: https://www.drugs.com/news/vaping-harming-college-students-brains-study-shows-121332.html